Albania Adalah Tujuan Makanan yang Tersembunyi — Inilah Cara Merencanakan Perjalanan Anda

Saat Bedri Tila mengangkat tutup kayu seukuran ban truk dari oven yang ditenggelamkan ke dalam tanah, kepulan asap dan aroma domba masak memenuhi udara pagi yang sejuk. Kami sedang berdiri di sebuah tanah pertanian yang dikelilingi pedesaan di Albania tengah, setengah jam berkendara dari ibu kota, Tirana. Tila dan saya tidak berbagi bahasa lisan atau tulisan, sebaliknya berkomunikasi dalam kode pecinta makanan yang ingin tahu di mana-mana: senyuman, gerakan tangan, dan sampel. Melalui banyak pantomim, dia memberi tahu saya bahwa dia telah memasak dengan teknik ini selama tujuh tahun. Dalam bahasa Albania, campuran nanah secara harfiah berarti “daging di dalam sumur”, deskripsi yang tepat untuk oven bawah tanah tempat dia memanggang seekor domba utuh. Tila dengan ahli mengukir sepotong kecil daging dan mengulurkannya untuk saya coba.

Tila bekerja di AgriTourism Huqi, sebuah peternakan dengan restoran, perkemahan, kebun raya, ruang acara, bahkan kebun binatang kecil. Tujuh kabin kayu berpenampilan trendy dengan perabotan sederhana namun nyaman berdiri di lereng bukit, memberikan pemandangan hijau dan waduk di bawahnya kepada para tamu. Perjalanan singkat dari Tirana membuat tujuan ini menjadi perjalanan sehari yang mudah bagi orang yang ingin makan makanan tradisional, mungkin menghadiri pesta pernikahan atau ulang tahun, dan mendukung industri agrowisata yang mulai berkembang.

Masakan Albania lahir dari kekayaan alam Mediterania: negara ini terletak hanya 50 mil dari Italia, di seberang Laut Adriatik. Ini berbagi hidangan dan bahan dengan tetangga pesisirnya – Montenegro di utara dan Yunani di selatan – serta Kosovo yang terkurung daratan dan Makedonia Utara di timur. Yang paling penting, Albania diperintah oleh Kekaisaran Ottoman selama lebih dari 400 tahun, hingga kemerdekaan Albania pada tahun 1912. Warisan itu dapat ditemukan di seluruh negeri, mulai dari menara yang menghiasi cakrawala Tirana hingga qofte, bakso bumbu yang populer.

Diperintah oleh rezim Komunis yang represif secara brutal dari tahun 1944 hingga 1992, negara ini sekarang menjadi negara demokrasi — dan salah satu tujuan perjalanan dengan pertumbuhan tercepat di Eropa. Perdana Menteri saat ini, Edi Rama, membuat kemajuan dalam menyambut wisatawan internasional, mengundang merek resort untuk membuka properti, dan menganjurkan keras untuk masuk ke Uni Eropa. Pariwisata internasional telah melonjak ketika pengunjung datang untuk menikmati iklim negara yang nyaman, hampir 300 mil dari garis pantai Adriatik, pedesaan yang masih alami, dan ibu kota yang ramah dan mudah dinavigasi.

Selama berabad-abad perubahan, konsep klasik Albania tentang besa, kode kehormatan yang mempromosikan keramahtamahan yang murah hati kepada orang asing, tetap ada. Ideologi menyatakan bahwa rumah pertama-tama adalah milik tamu dan Tuhan, dan kemudian milik pemiliknya. Ini sangat kuat di negara itu agroturizems, istilah umum untuk pertanian milik keluarga dengan penginapan kecil dan restoran yang menyajikan makanan yang terbuat dari produk lokal.

Pada bulan April, saya terbang ke Tirana untuk bertemu dengan koki dan pemilik tanah yang mengklaim kembali rasa kebanggaan dan kepemilikan nasional melalui pekerjaan mereka dengan makanan. Pada hari pertama saya, saya meninggalkan resort desain maju saya, La Suite Boutique, yang terletak di gang sepi di ibu kota, untuk naik taksi 45 menit ke barat. Lingkungan perkotaan dengan cepat digantikan oleh kastil-kastil berusia berabad-abad yang dengan bangga menonjol dari lereng bukit. Kami hanya mengalami satu penundaan kecil, yang menurut pengemudi umum terjadi di bagian ini: kemacetan lalu lintas di jalan.

Tujuan saya adalah Agroturizëm Gjepali, sebuah peternakan yang dimiliki oleh keluarga Fundim Gjepali sejak akhir tahun 1800-an. (Kota terdekat, Gjepalaj, dinamai menurut nama leluhurnya.) Kisah properti itu menelusuri babak kelam sejarah Albania. Mulai tahun 1946, di balik jubah isolasi, pemerintah di bawah Enver Hoxha Stalinis yang kukuh mengambil alih lahan pertanian — termasuk pertanian keluarga Gjepali. Ketika pemerintahan demokratis didirikan 50 tahun kemudian, keluarga Gjepali, seperti yang tak terhitung banyaknya, memberikan sekitar 10 persen dari apa yang semula mereka miliki.

“Tiga puluh tahun setelah Komunisme, kita masih baru tumbuh,” kata Gjepali tentang negaranya. Albania berjuang selama tahun 1990-an ketika pembubaran Blok Timur memberi jalan bagi kerusuhan sosial dan keruntuhan finansial. Gjepali berangkat ke Italia pada usia 15 tahun, di mana dia mendapatkan pekerjaan di dapur dan menjadi terkenal sebagai koki. “Tidak adil jika kisah rumah keluarga saya berakhir seperti itu,” katanya kepada saya. Dia menjadi emosional mengingat apa yang dikatakan kakek dan ayahnya, ketika dia masih kecil, tentang keindahan tanah pertanian mereka yang hilang. Selama berada di Italia, Gjepali berpegang pada impian untuk kembali dan merebut kembali tanah tersebut. Perlahan, keluarga itu mulai membeli kembali apa yang dulunya milik mereka; berkat upaya berkelanjutan mereka, dia memperkirakan bahwa mereka sekarang memiliki sekitar 20 persen dari apa yang mereka miliki pada tahun 1945.

Terkait: Petualangan Makanan dan Anggur Terbaik di Eropa, Menurut Para Ahli

Saya menghabiskan sebagian besar hari untuk belajar tentang properti itu. Saat matahari pagi jatuh dengan lembut di teras bangunan bergaya Tuscan, saya menyeruput secangkir susu sapi yang membangunkan saya seperti kopi kental. Itu hangat dan kental, dengan kekayaan es krim yang meleleh. Tim di Agroturizëm Gjepali membeli susu dari tetangga yang memiliki 10 ekor sapi dan membawanya dua kali sehari — satu batch untuk dituangkan saat sarapan, yang lainnya dibuat menjadi sederet keju dan diaduk menjadi mentega sehingga beraroma rasanya seolah-olah memiliki telah kecoklatan atau diklarifikasi.