Kamp Baru yang Terinspirasi Luar Angkasa di Antartika Ini Memiliki Pod Mewah Tertutup Kaca dan Wisata Mendebarkan — dan Kami Adalah Orang Pertama yang Mengunjungi

Saya dikelilingi oleh medan putih tak berujung, hanya diselingi oleh menara granit yang menonjol dari tanah. Gangguan di cakrawala yang hampir tanpa cacat ini adalah nunatak – pegunungan yang muncul dari lapangan es atau gletser di Antartika. Saya telah dengan susah payah memanjat salah satunya, menghindari sarang petrel badai yang diukir angin dan tetap tegak dalam hembusan 25 knot yang tampaknya datang dari segala arah. Tapi pemandangan dari puncak ini membuat perjalanan ini sepadan.

Mata saya mengikuti jari telunjuk pemandu pendakian saya ke apa yang tampak seperti kumpulan batu besar di bawah kami. Saya segera menyadari bahwa bentuk yang halus dan seragam tidak lain adalah apa yang saya temukan di seluruh dunia: Echo camp, tambahan terbaru untuk keluarga Extremely-luxe White Desert.

White Desert adalah operator tur dengan koleksi kemah mewah modular dan dapat dilepas yang dikembangkan oleh sepasang suami istri penjelajah kutub, Patrick dan Robyn Woodhead. Semuanya dimulai pada tahun 2005 dengan kamp andalan mereka: Yang jauh. Ini adalah perkemahan akomodasi pod yang ramah lingkungan yang terletak di Oasis Schirmacher, dataran tinggi bebas es di Antartika Timur.

Sebagian besar pengunjung Antartika bepergian dengan kapal pesiar yang membawa mereka ke pinggiran benua. Tapi Gurun Putih menawarkan cara alternatif untuk mengalami Antartika yang membawa wisatawan lebih dalam ke benua itu. Ekspedisi inside yang sangat terspesialisasi membutuhkan pengetahuan logistik dan tingkat bakat atletik yang hampir profesional. (Sebagai referensi, mendaki nunatak akan menjadi pendakian yang lembut di tempat lain, tetapi ini mirip dengan balapan Spartan di Antartika karena kondisi cuaca.)

Perjalanan saya adalah untuk melihat evolusi Gurun Putih – dari kamp Manaway pertamanya hingga kamp Gema terbaru yang terinspirasi ruang angkasa. Tapi, tentu saja, mencapainya bukanlah tugas yang mudah.

Sementara sebagian besar pelancong berangkat dari Amerika Selatan, tamu White Desert pertama-tama berkumpul di Cape City, Afrika Selatan, untuk mengejar penerbangan sewaan selama lima jam (baik melalui Gulfstream G550 atau Airbus A340) ke Queen Maud Land, Antartika. (Queen Maud Land, terletak di Antartika timur, adalah wilayah Norwegia.) Dari sini, mereka naik jet pribadi ke Wolf’s Fang Runway – landasan pacu yang dioperasikan Gurun Putih yang merupakan landasan pacu jet pribadi pertama di benua itu.

Saya memilih untuk merampingkan perjalanan saya dengan mengambil rute langsung Newark ke Cape City dari United Airways. Kelas Polaris khas mereka memungkinkan saya untuk tetap mengikuti jadwal tidur saya: Saya tahu Antartika akan mengharuskan saya beristirahat dengan baik.

Begitu sampai di Cape City, tim White Desert bergabung dengan saya di lodge saya, Ellerman Home, untuk membantu mengemas perlengkapan saya, memastikan saya memiliki semua yang mereka perintahkan agar saya bertahan dari suhu di bawah nol dan sinar matahari 24 jam. Itu diikuti dengan pengarahan keselamatan tentang semua cara Antartika dapat membunuh kita dan bagaimana kita tidak boleh melecehkan penguin.

Selama pengarahan inilah kelompok saya mengetahui bahwa keberangkatan kami akan sedikit tertunda karena cuaca. Itu adalah pelajaran pertama kami bahwa Antartika sepenuhnya memegang kendali – kami harus menghormatinya atau mengalah padanya.

Ketika waktu pergi dikonfirmasi keesokan harinya, seorang sopir membawa saya ke sesama pelancong di ruang tunggu ExecuJet Bandara Internasional Cape City. Staf mengantar kami melalui keamanan dan bea cukai dan ke Airbus. Kami menyesap Champagne dengan campuran kegembiraan dan kegugupan, mengetahui cuaca Antartika yang tidak stabil dan keras dapat mengubah kami kapan saja. Tapi ketidakpastian membuatnya jauh lebih mendebarkan.