Menara dan Tebing yang Menjulang di Taman Negara Bagian Nevada Ini Benar-Benar Dunia Lain — dan Jalur Pendakian Membawa Anda ke Space yang Lebih Terpencil

Bentang alamnya tampak seperti ada dalam movie “Indiana Jones” – menara menjulang tinggi yang terbuat dari tanah liat yang terletak di lembah sempit di tenggara Nevada. Lanskap menakjubkan seluas hampir 1.800 hektar dulunya adalah rumah bagi Fremont, Anasazi, dan Southern Paiutes. Dan seperti yang Anda duga dari medan dunia lain, itu memiliki kisah asal yang dramatis.

Jauh sebelum menara yang menjulang tinggi seperti katedral terbentuk – memberi nama taman itu, Taman Negara Bagian Cathedral Gorge – sudut tenggara Nevada adalah titik panas untuk aktivitas gunung berapi yang eksplosif. Dengan setiap ledakan, lapisan abu tebal diendapkan di Bumi, seiring waktu berubah menjadi tanah liat bentonit. Selama puluhan juta tahun, erosi dan proses geologis lainnya membentuk lanskap surealis hari ini: tebing dan ngarai yang dilapisi dengan menara yang tampak membentang ke arah langit. Pada tahun 1935, Taman Negara Bagian Cathedral Gorge menjadi salah satu dari empat taman negara bagian pertama di Nevada.

Di dasar lembah, yucca, pohon juniper, primrose, dan sage tumbuh subur, mewarnai lanskap yang didominasi oleh formasi tanah liat berwarna kekuning-kuningan. Bentang alam gurun, meskipun keras, menopang beberapa penghuni gurun, termasuk tikus kanguru, kelinci ekor hitam, dan kelinci ekor kapas. Di malam hari, penghuni nokturnal Taman Negara Bagian Cathedral Gorge muncul: anjing hutan, rubah package, dan rusa bagal. Di atas, di langit biru yang hampir konstan, tidak jarang melihat gagak, alap-alap, dan burung pipit – atau, jika Anda beruntung, elang ekor merah atau elang emas.

Pengunjung taman dapat menaiki salah satu dari empat jalur pendakian taman untuk mencari satwa liar, atau menjelajahi serangkaian gua – Gua Bulan, Gua Ngarai, Gua Katedral – yang terletak tak jauh dari jalan masuk. Jalur Juniper Draw Loop sepanjang tiga mil mengarah ke beberapa space taman yang lebih terpencil, sedangkan Jalur Miller Level sepanjang satu mil mengarah ke pemandangan Miller Level yang menakjubkan. Yang pertama terbuka untuk pengendara sepeda motor dan penunggang kuda, sementara anjing yang diikat dengan tali diperbolehkan di seluruh taman.

Tamu yang bermalam dapat mengatur di salah satu dari 22 tempat perkemahan Cathedral Gorge State Park, yang pertama datang, pertama dilayani. Setiap situs memiliki meja piknik, panggangan, dan naungan dengan akses ke air minum, bathroom siram, dan pancuran. Sambungan listrik juga tersedia.

Taman ini buka sepanjang tahun tetapi mengalami musim panas yang terik dan musim dingin yang dingin. Di musim panas, suhu berkisar dari 95 derajat pada siang hari hingga 55 derajat pada malam hari. Ketinggian taman yang relatif tinggi, pada ketinggian 4.800 kaki di atas permukaan laut, menghasilkan kondisi musim dingin yang dingin.

Cathedral Gorge State Park berjarak 5 menit berkendara singkat dari kota Panaca, Nevada, dan lebih dari dua setengah jam dari Las Vegas.