Perjalanan Kereta Api Indah Melalui West Virginia Ini Memiliki Pemandangan Gunung yang Spektakuler dan Santapan Mewah di Rel

Saya sudah menantikan segelas anggur di gerbong kereta yang elegan. Aku bahkan membawa sebotol anggur di ranselku, kalau-kalau kamu harus membawanya sendiri. Sayangnya, pada menit-menit terakhir, saya mengetahui bahwa Potomac Eagle Scenic Railroad di West Virginia tidak menyajikan alkohol dalam tamasya jam koktailnya. Bahkan tidak BYOB.

Yang menyaksikan semuanya adalah pengunjung Patrick Tabor, seorang penambang di tambang batu dekat Roanoke, Virginia, tiga jam jauhnya.

“Saya selalu menjadi penggemar kereta api,” katanya kepada saya. Dia memesan dua perjalanan akhir pekan ini. “Saya tumbuh di tempat yang memiliki banyak sejarah perkeretaapian. Saya terutama menyukai kereta uap.”

Pengunjung lainnya, Nathan Watson, berasal dari Cass, jadi dia akrab dengan lokomotif uap dan peluit sedihnya yang bergema di antara lembah.

“Kakek saya adalah seorang tukang rem di sini,” katanya, “dan tinggal di seberang sungai. Saya dulu suka naik kereta ketika saya masih kecil. Saya sangat mencintai mereka.”

Jalur kereta api dimulai pada tahun 1901 untuk mengangkut kayu turun dari pegunungan ke pabrik Cass yang dibangun oleh West Virginia Pulp and Paper Co. Kerataannya curam, hingga 9 persen, sehingga perusahaan menggunakan lokomotif Shay, sebuah desain revolusioner yang mengandalkan roda diarahkan dan yang meningkatkan traksi. Bisnis kayu dan pabrik berakhir pada tahun 1960, dan sistem taman negara bagian West Virginia segera membeli sarana perkeretaapian, mesin, dan jalan raya. Kunjungan wisata dimulai pada tahun 1963.

Berangkat dari Romney, kota tertua di West Virginia, Potomac Eagle mendapatkan namanya dari rutenya di sepanjang Cabang Selatan Sungai Potomac dan banyaknya elang di sana. Hal ini terutama berlaku di ngarai berdinding tinggi dan berhutan lebat yang disebut Trough, dinamai demikian oleh George Washington pada ekspedisi survei tahun 1748. Saya sedang dalam perjalanan Sundown Trough, perjalanan tiga jam yang, menurut penelitian saya, menawarkan “penampakan elang di cahaya ngarai yang lembut”.

Kereta ini memiliki dua mesin, satu di kedua ujungnya. Menarik kita pada tahap pertama perjalanan melalui Trough Canyon di West Virginia adalah Potomac Eagle 8250, sebuah pengalih jalan diesel yang tampak canggung dan berfungsi keras yang dibangun pada tahun 1955 untuk Canadian Pacific Railway. Mengangkut kita pulang di ujung yang berlawanan adalah tahun 1755 yang kuat dan fotogenik, yang digunakan sebagai penyangga dalam movie Tom Hanks tahun 2023 “A Man Referred to as Otto”. Di kedua kereta terdapat gerbong, gerbong makan, dan bahkan gondola terbuka, atau yang oleh para pembuat kereta api disebut “gon”, bagi mereka yang menginginkan pemandangan Trough dan elangnya yang luas.

Maju dan Naik ke Bald Knob

Kereta ini memiliki dua mesin, satu di kedua ujungnya. Menarik kita pada tahap pertama perjalanan melalui Trough Canyon di West Virginia adalah Potomac Eagle 8250, sebuah pengalih jalan diesel yang tampak canggung dan berfungsi keras yang dibangun pada tahun 1955 untuk Canadian Pacific Railway. Mengangkut kita pulang di ujung yang berlawanan adalah tahun 1755 yang kuat dan fotogenik, yang digunakan sebagai penyangga dalam movie Tom Hanks tahun 2023 “A Man Referred to as Otto”. Di kedua kereta terdapat gerbong, gerbong makan, dan bahkan gondola terbuka, atau yang oleh para pembuat kereta api disebut “gon”, bagi mereka yang menginginkan pemandangan Trough dan elangnya yang luas.

Layanan makan dimulai segera setelah keberangkatan jam 5 sore kami. Berdasarkan kelas tiket (dan harga), makanannya berkisar dari makanan ringan di bar hingga makan malam empat menu yang disiapkan di kereta. Kereta api ini memiliki pemilik baru, yang tidak hanya ingin mendapatkan lisensi alkohol (diharapkan segera), namun juga telah banyak berinvestasi dalam kuliner di dalam pesawat.

Di perhentian singkat sebelum memasuki Trough, para tamu dapat meninggalkan mobil yang ditugaskan dan pindah ke gon terbuka. Namun dengan ancaman hujan, tidak semua orang menginginkannya. Sayang sekali, karena begitu kita memasuki Palung, seekor elang akan menjatuhkan bom selam dari ketinggian di atas kita hingga beberapa inci di atas permukaan air. Elang lain melakukan Icarus di atas ngarai sampai tidak terlihat lagi. Dua anak elang bersaudara, yang baru saja dewasa, dengan hati-hati mengepakkan sayapnya ke atas sungai, lalu kembali ke sarangnya.

Kami beruntung memiliki Robert “BJ” Leftever di kereta ini. Leftever adalah pengintai elang. Ia mengetahui sarang mereka, pola pemangsaan, dan cara menemukannya di puncak pohon, bahkan dikelilingi oleh ratusan puncak pohon yang identik. Berdiri di gon terbuka, ia meneriakkan lokasi masing-masing burung dengan keras hingga suaranya sering serak. Dalam waktu kurang dari lima menit di Trough, kami melihat enam elang, dan masih banyak lagi yang akan datang. Dan Leftever selalu menjadi orang pertama yang menemukannya.

“Mereka memanggil saya ‘mata elang’ di sini,” katanya sambil tertawa.

Keesokan harinya, saya mencicipi kereta pemandangan West Virginia yang berbeda. Di kota kecil Cass, 110 mil dari Romney, Cass Scenic Railroad State Park mengadakan Parade Uap tahunannya ketika saya tiba. Kereta api tersebut meluncurkan kelima lokomotif uap Shay-nya, membunyikan peluitnya, mengeluarkan asap batu bara hitam, dan mengeluarkan uap putih melalui katup piston dan lubang pembuangannya. Parade Uap adalah kontes Kuda Besi Miss America yang sesungguhnya.

Pemandangannya, ketika saya tiba, sungguh menakjubkan karena kemegahannya. Lokomotif ini, dengan berat antara 40 dan 154 ton, adalah lokomotif yang tangguh, keras dan berminyak serta berbau batu bara yang terbakar. Abu dan bara api beterbangan di udara, membuat orang yang melihatnya mengedipkan mata dan mengucek mata. Pelumas mesin mengotori trek. Suaranya tidak enak, memekakkan telinga. Air menetes dari bagian bawah ketel lokomotif, meninggalkan jalur berlumpur di sepanjang roda.

Dengan kata lain, ini spektakuler.

“Kami melakukan semua persiapan dan memasak makanan di sini, di kereta,” kata Gretta Ramsey, manajer makanan dan minuman jalur tersebut, “yang penting jika Anda ingin menyajikan makanan berkualitas tinggi. Kami dapat meningkatkan menu dengan lebih banyak pilihan, lebih banyak jenis makanan lokal, dan secara umum, bahan-bahan berkualitas lebih tinggi.”