Tujuan Ini Disebut ‘California Eropa’ – dan Mendapat Rata-Rata 300 Hari Sinar Matahari Per Tahun

“Penelope Cruz dan Javier Bardem baru-baru ini mengunjungi Algarve,” kata asisten studio artis tekstil Vanessa Barragao selama kunjungan saya. Dia adalah salah satu dari banyak yang menyebutkan elit Hollywood berbondong-bondong ke wilayah ini dengan sinar matahari 300 hari setahun, pantai yang membentuk senyum bergerigi di sepanjang Atlantik, dan pemandangan anggur yang berkembang pesat. Angeleno yang jauh lebih elit, saya berpikir, apakah saya telah melakukan perjalanan hampir 6.000 mil untuk menemukan “California Eropa?”

Saya tidak keberatan – saya suka California. Dan setelah menghabiskan 10 hari di wilayah paling selatan Portugal bersama pacar saya, terlihat jelas bahwa California dan Algarve memiliki kesamaan dan perbedaan yang mencolok.

Satu benang merah adalah bahwa Algarve memiliki lebih banyak restoran berbintang Michelin daripada gabungan semua wilayah Portugal lainnya (dan California memiliki lebih banyak restoran berbintang Michelin daripada negara bagian AS lainnya). Kami mencicipi masakan lokal selama tiga jam makan di Vista, sebuah restoran yang dipimpin oleh koki João Oliveira.

Dalam beberapa menit, saya meneteskan air mata kebahagiaan. Dari suapan pertama (ledakan molekuler apel hijau, wasabi, dan adas) hingga makanan penutup (miniatur pohon jeruk dengan bulatan oranye terbungkus cangkang berlapis ganache dan diisi dengan mousse cokelat oranye), Oliveira dan stafnya menampilkan sebuah opera rasa.

Tapi perkecil, dan masakan lokal Algarve terbagi dengan California. Algarve dipengaruhi oleh pengaruh Afrika Utara. Lagi pula, daerah itu menghabiskan waktu berabad-abad di bawah kekuasaan Moor. Lada, kari, dan ketumbar membumbui menu, dan hidangan tradisional disebut cataplana adalah jawaban Algarve untuk tagine.

Mirip dengan California, Algarve menawarkan perpaduan indah antara pantai, pedesaan, dan kehidupan kota, tetapi tampilannya sedikit berbeda. Misalnya, di desa nelayan Olhão, kami mendaki menara lonceng Gereja Nossa Senhora do Rosário untuk melihat pemandangan spektakuler di atas selimut zig-zag bangunan Kubisme putih yang menyerupai kota Tetouan Maroko atau Cadaqués Spanyol.

Belakangan, kami menghabiskan beberapa hari di Vila Actual de Santo António, kota perbatasan antara Portugal dan Spanyol, di tepi kanan Sungai Guadiana. Kota ini direncanakan selama “Zaman Pencerahan” Portugal dan menampilkan bangunan neoklasik dan simetris, blok Pombaline (mirip dengan Lisbon). Tidak ada yang sebanding di California.

Kemudian, di ibu kota Faro, perbandingan dengan California kembali. Di sini, Anda mungkin melihat anggukan ke Palm Springs karya William Krisel atau Hollywood karya John Lautner, karena ini adalah sarang bangunan modernis yang dirancang untuk iklim tropis.

Michael Inventory, salah satu pemilik kebun anggur Quinta Dos Vales, menjelaskan bahwa orang California berbondong-bondong ke Algarve untuk gaya hidup santai yang serupa dengan biaya hidup yang lebih rendah dan tidak ada politik yang memecah belah. Dia menambahkan bahwa ada banyak sekolah internasional, hampir semua orang berbicara bahasa Inggris, dan pajaknya rendah. Berjalan bersamanya di antara tanaman rambatnya, dengan Pegunungan Monchique sebagai latar belakang kami, pemandangan dan lanskapnya sedikit mengingatkan pada Napa atau Sonoma.

Dan ketika kami kemudian mencicipi di Morgado do Quintão, perkebunan bersejarah dengan pohon zaitun berusia 2.000 tahun, jelas juga, bahwa pemandangan anggur Algarve mungkin mengikuti jejak California Utara. Pendekatan Quintão adalah merebut kembali akarnya: intervensi rendah, praktik biologis, dan penggunaan anggur asli (disebut crato, negra mol, dan castelão). Mereka juga salah satu kebun anggur pertama di Algarve yang mengekspor ke AS dan memiliki anggur mereka di restoran Michelin bintang tiga di seluruh dunia.